Clasificar no es más que decir: los del equipo verde ahí, y los del equipo azul allá.

Pero otra forma de clasificar es decir: los muchachos aquí y las muchachas allí.

Y otra forma es decir: los libros viejos a este mueble y los nuevos a ese otro.

Vaya, que para clasificar necesitamos saber según qué factor vamos a realizar la clasificación.

Pues cuando estamos estudiando la ciencia de los materiales, una de las primeras cosas que hacemos es echar un vistazo a la clasificación de estos.

Pues vamos a verlo:

Clasificación según su estructura atómica

Distinguimos entre los siguientes tipos:

Metales y aleaciones metálicas

Aquellos cuya composición química está formada por elementos de carácter metálico y donde predomina el enlace químico metálico.

Propiedades más importantes:

• Alta densidad
• Mecánicamente resistentes
• Deformables
• Alta conductividad eléctrica
• Alta conductividad térmica
• Opacos a la luz visible
• Superficie brillante
• Poco resistentes a la corrosión

Aplicaciones más importantes:

• Transporte
• Estructurales
• Monedas
• Eléctricas
• Magnéticas

Cerámicas, vidrios y vitro-cerámicas

Su composición química es de compuestos inorgánicos, frecuentemente de metales con no metales.

Propiedades más importantes:

• Duros
• Rígidos
• Frágiles
• Aislantes térmicos
• Muy resistentes a la corrosión

Aplicaciones más importantes:

• Estructurales
• Eléctricas
• Ópticas
• Decorativas

Polímeros

Composición química de compuestos orgánicos formados por carbono, hidrógeno y otros pocos elementos.

Propiedades más importantes:

• Baja densidad
• Flexibles
• Elásticos
• Aislantes eléctricos
• Resistentes a la corrosión
• Disolución con disolventes orgánicos

Aplicaciones más importantes:

• Decorativas
• Textil
• Adhesivos
• Estructurales

Materiales compuestos

Son los formados por más de un tipo de material. Se pueden distinguir físicamente y separar mecánicamente.

Propiedades más importantes:

En general, nos ofrecen propiedades que por separado serían “imposibles”.

En particular, suelen tener una resistencia y módulo elástico específico elevados.

Aplicaciones más importantes:

Estructurales, sobre todo, debido a su resistencia.

Ejemplos de materiales compuestos

Como ejemplos que están presentes en la naturaleza tenemos:

Madera: fibras de celulosa, que poseen una gran resistencia mecánica pero una gran flexibilidad (baja rigidez), en una matriz de lignina que las une y confiere rigidez.

Hueso: formado por fibras cortas de colágeno embebidas en una matriz de un mineral denominado hidroxiapatita.

Como ejemplos artificiales de materiales compuestos tenemos:

Adobe: fibras vegetales en una matriz arcillosa, para adquirir estructuras relativamente fuertes, como la de la imagen siguiente:

Polímero con fibra de vidrio: vidrio en forma filamentosa embebido en un material polimérico, donde el vidrio da la resistencia y el polímero da la flexibilidad y transfiere la tensión de las fibras rotas a las demás.

Clasificación según su origen

Esta clasificación es simple.

Naturales: provienen de la Tierra, sin nosotros elaborar procesos complejos para obtenerlos.

Artificiales: los elaboramos a partir de otras materias primas, pero requieren un procesado para ser materiales útiles.